Con el Sugar Bowl en juego, el enfrentamiento entre Notre Dame y Indiana, este viernes en punto de las 19 horas, arranca los playoffs del College Football esta noche en la que promete ser una de las batallas más emocionantes de la temporada de futbol americano universitario.
Por un lado, los Fighting Irish llegan con un impresionante récord de 10 victorias consecutivas, superando la derrota sufrida ante Northern Illinois. Esta racha ha colocado a Notre Dame en una posición privilegiada para disputar su primer título nacional desde 1988, poniendo fin a una larga espera que se remonta a su primer campeonato en 1924. La sólida ofensiva de los Irish, liderada por el mariscal de campo Riley Leonard y los corredores Jeremiah Love y Jadarian Price, ha sido una de las más destacadas de la temporada. Sin embargo, enfrentarán a una de las defensas más temibles del país.
Los Hoosiers, por su parte, están viviendo una temporada histórica. Con 11 victorias, Indiana ha dejado buscando ahora demostrar que su lugar entre los mejores del futbol americano universitario está bien ganado. La defensa terrestre de los Hoosiers ha sido una de las más efectivas, permitiendo solo 70.8 yardas por juego, lo que coloca a su unidad como la mejor de la FBS. Si logran frenar el ataque terrestre de Notre Dame, Indiana tendrá una gran oportunidad de sorprender.
Uno de los duelos clave será entre el mariscal de campo de Indiana, Kurtis Rourke, y la presión defensiva de los Irish. Rourke, quien ha destacado por su eficiencia de pase, sufrió un duro revés en su enfrentamiento contra Ohio State, donde fue presionado constantemente. Si Notre Dame replica esa presión defensiva, el quarterback de Indiana podría tener dificultades para liderar a su equipo hacia la victoria.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, fue reconocido como Entrenador del Año por la Associated Press. Además, los corredores de Indiana, Ty Son Lawton y Justice Ellison, se han convertido en el primer dúo de la escuela en registrar 10 o más touchdowns cada uno en una misma temporada.