Tom Verducci para Sports Ilustrated
Aproximadamente el momento en que los entrenamientos de primavera pueden arrojar novedad por monotonía, la encarnación del lanzamiento elevado a su forma más alta se dedica a su trabajo en el bullpen previo al juego como un neurocirujano que se prepara para el quirófano. Paul Skenes no tiene más que un propósito profundo, serio, científico, casi maníaco.
La última hora de sol ámbar en Sarasota, Florida., ilumina su rostro severo mientras Skenes se para tres pasos torcido del caucho del bullpen. Él interviene rápidamente y sin romper el paso o el ritmo coloca su punta derecha contra la goma, f baja en su lanzamiento y lanza su primer lanzamiento. Algunos otros lanzamientos siguen de la misma manera. No existe ninguno de los preámbulos casuales del juego de atrapar comunes a tales rutinas. El Walk-in en ángulo, como se conoce el movimiento, le permite a Skenes sentir el contador de la parte superior de su cuerpo mientras su mano coloca la pelota de béisbol en la posición cargada. Es solo una parte clave de la cuidadosa coreografía de los movimientos de Skenes, que están tan finamente calibrados como los motores de los aviones militares con los que soñó f mentir hasta convertirse en el lanzador más dominante del mundo. Conoce a lanzadores que lanzan la pelota sin pensar, pero que nunca se giran de lado correctamente. Es un tiro desperdiciado. Skenes no tendrá ninguno de esos.
A mitad de su rutina de calentamiento, Skenes se detiene. Se hace un anuncio a la multitud para que se ponga de pie para el himno nacional, que esta noche se toca con tambores de acero. Skenes coloca su guante en el suelo. Frente al desfase f, se para con los hombros hacia atrás, el pecho hacia afuera, el estómago hacia adentro y la mano izquierda alineada con la franja que baja por la pernera izquierda del pantalón. Junta los talones y extiende ligeramente las púas para que creen ángulos de aproximadamente 45 grados. Se quita la gorra de Piratas con la mano derecha y se la lleva al hombro izquierdo.
para que su mano derecha cubra su corazón. Él mantiene esta posición de atención hasta que se toca la última nota.
Ver a Skenes en atención recuerda una famosa historia que todavía cuentan en la Fuerza Aérea, donde Skenes asistió como estudiante de primer y segundo año antes de transferirse a LSU y ascender, como un cohete, a la selección número 1 del draft de 2023. Era agosto de 2021. A las 4: 45 p. m., según la tradición para marcar el final del día, el retraso de la USF en el campus se redujo mientras sonaba el himno nacional. Los cadetes llamaron la atención y saludaron. La ceremonia tuvo un mayor peso este día a raíz de la muerte de 13 infantes de marina en un bombardeo en el aeropuerto de Kabul. Al mirar hacia arriba de una colina, Skenes notó a dos cadetes cerca de un carrito de golf que no se habían molestado en llamar la atención adecuada.
Ante la última nota, marchó cuesta arriba y se enfrentó a ellos. “Acabamos de perder a 13 infantes de marina en Afganistán hoy”, dijo. “Te pones de pie para el himno nacional y respetas el retraso F.”
Con la misma determinación, Skenes está empujando los límites físicos del pitcheo. La temporada pasada, a pesar de no debutar en las Grandes Ligas hasta el 11 de mayo, lanzó 100 lanzamientos al menos a 100 mph, casi el doble que cualquier otro lanzador abridor. Lanzó seis tipos diferentes de lanzamientos y conectó los 24 incrementos entre 79 y 102 mph. Registró la EFECTIVIDAD más baja (1.96) y WHIP (.095) en los últimos 113 años entre lanzadores de primer año con al menos 23 aperturas.
Lanzar al extremo más alto de la velocidad humanamente posible pone al lanzador en mayor riesgo de lesiones. Un estudio publicado en diciembre pasado por MLB, después de encuestar a más de 200 expertos dentro y fuera del campo, identificó que “las causas más significativas” de una epidemia de lesiones de pitcheo son “el aumento de la velocidad de los lanzamientos, el énfasis en optimizar ‘cosas’ and y el enfoque del lanzador moderno en ejercer el máximo esfuerzo.”No lo leí”, dice Skenes. Tampoco planea hacerlo.
Es uno de los 21 lanzadores en las últimas cuatro temporadas que promediaron al menos 96.6 mph con su recta de cuatro costuras en las dos primeras entradas de los juegos (con un mínimo de al menos 150 rectas). Diecinueve de esos 21 abridores de alta velocidad han sufrido lesiones importantes, incluidos 13 con cirugía Tommy John. Los únicos dos lanzadores duros ilesos son Skenes, de 22 años, (empatado con Jacob degrom como los lanzadores más duros del grupo con 99.3) y Joe Boyle, de 25 años, de los Rays, quien ha lanzado 63 2/3 entradas en las grandes Ligas.
“Lo que más me interesaría es lo que están haciendo los muchachos que no se lastiman”, dice Skenes. “Lo vi el año pasado con [Aroldis] Chapman. Ya sabes, [Gerrit] Cole, [Justin] Verlander those esos muchachos que pasan un período de tiempo muy largo sin lastimarse.”
Tres días después, Cole estaba en la mesa de operaciones y el Dr. Neal Elattrache le reparó el codo derecho con una cirugía Tommy John.
“Te estás inscribiendo en un negocio muy arriesgado”, dice Elattrache sobre los lanzamientos de alta velocidad. “Es un riesgo mayor que nunca. Es bastante peligroso.
“El cuerpo de algunas personas y la forma en que entrenaron para lanzar tan fuerte sucedió de una manera más natural. Fueron ganadores en el concurso de darwinismo. Sin embargo, hay muchos muchachos que llegaron a este nivel de competencia de élite al lograr ese tipo de velocidad de una manera que no era saludable para ellos.”
Elattache puede mirar el hombro y el codo de un lanzador y ver el riesgo sin siquiera mirar un lanzamiento.
“Estamos aprendiendo más sobre la apariencia de la estructura del hombro y el codo”, dice, ” y eso te dice lo que esa persona ha estado haciendo desde que creció. Y algunas de esas características son factores de riesgo aumentados permanentes.”
El concurso de darwinismo tarda años en revelar su veredicto. Dice el lanzador de los Azulejos Max Scherzer, de 40 años y en su 18va temporada en la MLB, “Llegue al Año 4. Administre sus cargas de trabajo. Comprende tu cuerpo. Entonces hay un umbral. Una vez que llegas al cuarto Año, eres bonita not no voy a decir buena, nunca eres completamente buena but pero hay un umbral una vez que lo superas. Su factor de riesgo disminuye considerablemente. Su capacidad para llegar a los 10 años aumenta considerablemente.”
Ya sea que Skenes sea un ganador del darwinismo o no, no se arriesga. Con su entrenador de ocho años, Eugene Bleecker, quien prefiere un bigote en el manillar y aparatos de entrenamiento llenos de agua para su
clientes, Skenes no corta esquinas, no engaña a los representantes, no deja imperfecciones sin resolver. Su deseo de lanzar tan fuerte como pueda durante el mayor tiempo posible no es diferente a su posición de atención. Con propósito.
“Estoy tratando de saber más que nadie”, dice Skenes. “Hay un elemento de casualidad en ello. También hay un elemento para hacer todo lo que puedas y conocer tu cuerpo. Y creo que mucha gente simplemente no sabe lo que no sabe. Estoy tratando de ser el primer chico en hacer estas cosas, ¿verdad?”
Algún día quiere que la gente mire hacia atrás y estudie lo que hizo para lanzar tan fuerte durante tanto tiempo, la forma en que piensa hoy de Cole y Verlander.
“Sí, ese es el objetivo”, dice. “Nadie en las grandes ligas tiene mis cosas. Estamos escribiendo nuestro propio libro. Porque lo he intentado al revés. No funciona. Es mi juego ahí fuera. No hay modelo para mí.”
ESTA NO es la primera vez que la Fuerza Aérea prepara a alguien para superar el límite de cuánta velocidad puede soportar el cuerpo humano. El Oct. El 14 de diciembre de 1947, el capitán de la Fuerza Aérea Chuck Yeager lanzó su avión experimental Bell X-1 desde la bahía de bombas de un B-29 a 20.000 pies sobre el desierto de Mojave. Subió otros 22.000 pies. Allí vería si podía volar más rápido que la velocidad del sonido. Mucha gente lo pensó imposible. Los golpes aerodinámicos severos causarían inestabilidad, pensaron, o, Cielos, desintegración. Yeager empujó el motor del cohete. Siguió empujando hasta que el avión alcanzó las 700 mph—mach 1.06. Romper la barrera del sonido sorprendentemente transcurrió sin incidentes. Después de 20 segundos, apagó el motor y se deslizó hasta el lecho seco del lago debajo. No fue hasta ocho meses después que el ejército estadounidense reconoció que se había hecho.
“La forma en que pienso en el barco, la confianza que tengo en él y la forma en que está construido”, dijo Yeager entonces, ” Siento que puedes atravesarlo a través de una pared de roca y no te haría daño.”
Con 6 ‘ 6 ” y 260 libras, Skenes está construido como si pudiera lanzar una pelota de béisbol a través de una pared de roca. Su viaje con Bleecker comenzó en 2017 como receptor de primer año en la Escuela Secundaria El Toro en Lake Forest, California. Bleecker dirigía un centro de entrenamiento en Irvine. Skenes medía 6 ‘ 1 ” y 130 libras. Venía a las instalaciones cinco veces por semana. Al final del año, Skenes había sumado 57 libras.
Cuando era junior, Skenes fue a Bleecker con una idea: “¿Puedes entrenarme también para lanzar?”Bleecker lo puso en un montículo. Skenes lanzó de 82 a 84 mph. Un año después, tocó 95. Tenía marca de 4-0 con tres blanqueadas y tres jonrones cuando el COVID-19 acabó con el resto de su temporada senior.
Después de un servicio bidireccional en la Fuerza Aérea como receptor y cerrador, Skenes se transfirió a LSU. El entrenador de pitcheo de los Tigres, Wes Johnson, fue ex entrenador de pitcheo de los Mellizos.
“Aparecí el primer día y Wes tiene un trineo cargado con 90 libras”, dice Skenes. “Él dice:’ Empuja esto hacia adelante y hacia atrás cuatro veces.’Ya sabes, 150 pies cuatro veces. Entonces vamos a hacer saltos y todo eso. Y así es como nos preparamos para lanzar.”
Estaba lanzando 97 en el otoño. Sus días de captura habían terminado. Era demasiado buen lanzador. La primavera siguiente llegó a 103.
“Todo el tiempo que estuve en la universidad básicamente estaba creciendo en mi cuerpo”, dice. “Y ahora estoy integrado en mi cuerpo. Cuando llegué a LSU, estaba como, estoy construido. Y luego estaba mirando fotos de cuándo llegué a LSU versus cuándo dejé LSU y pensé, Guau, porque había una diferencia de 20 libras.
Skenes y su equipo, que incluye a Bleecker, Johnson (que todavía trabaja con él en la temporada baja), el entrenador de pitcheo de los Pirates, Oscar Marín, y una gran cantidad de nutricionistas, entrenadores de habilidades mentales y otros expertos en alto rendimiento, esencialmente han construido el Gran Colisionador de Hadrones del pitcheo: la respuesta del béisbol al acelerador de partículas más poderoso del mundo. Skenes no se dedicó a tiempo completo al pitcheo hasta el otoño de 2022. En dos años y medio, ha sido la selección Número 1, fue titular en el Juego de estrellas, ganó el premio al Novato del Año, terminó tercero en la votación del Premio Cy Young y fue nombrado abridor del Día Inaugural.
“Es la combinación de la calidad de los lanzamientos con la mentalidad de un asesino”, dice el gerente general de los Piratas, Ben Cherington. “También es realmente grande, fuerte e intimidante.
“Las comparaciones son realmente peligrosas but pero puedo hacer esta porque se trata menos de los jugadores, sino más de la gente. Esto es lo que recuerdo de Mookie Betts. Una combinación de estándares increíblemente altos, la voluntad de trabajar para ellos, pero una profunda humildad en la forma en que realizan su trabajo.”
LA velocidad PROMEDIO de cuatro costuras en MLB ha aumentado cada año durante las últimas seis temporadas completas. Debido a que el cuerpo humano ya está cerca de su límite en cuanto a la velocidad de rotación que puede soportar, los aumentos son incrementales. Pero el universo de los lanzadores de élite se está expandiendo rápidamente. El número de lanzamientos de MLB lanzados a 100 mph o más se triplicó solo en los últimos siete años. El número de lanzadores que conectaron triples dígitos aumentó un 55% en ese tiempo, de 40 en 2017 a 62 el año pasado.
La velocidad extrema, que alguna vez se pensó que era un regalo de la naturaleza, ahora se acepta como un producto de crianza, dado el éxito que han tenido los centros de entrenamiento y los laboratorios de lanzamiento con programas de pelota ponderada, pelotas plyo, cámaras de movimiento de alta velocidad y otras innovaciones. Uno de los peligros, dice Elattrache, es cómo los adolescentes adoptan tales metodologías cuando sus cuerpos no pueden soportar las fuerzas. Sus placas de crecimiento están abiertas, y carecen de la fuerza central y glútea y la flexibilidad de la espalda para lanzar con la mecánica adecuada. Estos son los lanzadores duros en los que Elattrache puede ver el precio del riesgo estructural en el codo y el hombro.
“Tendrás muchachos que vienen físicamente y no parecen que deberían poder ser un tipo de alto velo”, dice Elattrache. “Ellos son 5′ 10″, 5′ 11”, seis pies, 190 libras, 180 libras, y sabes que han estado haciendo un entrenamiento de alta velocidad a menos que estén construidos como un liniero defensivo de cintura para abajo. Es realmente difícil generar la velocidad en las partes del cuerpo que se supone que debes, los generadores de energía seguros. Esas son tus piernas, tu trasero y tu torso. De ahí viene la velocidad.
“Entonces tienes que tener flexibilidad en la columna vertebral para que la diferencia entre la rotación de las caderas y los hombros sea óptima . No puedes obtener ese tipo de poder de forma natural en una persona de baja estatura.”
Jared Jones, uno de los compañeros de equipo de Skenes en Pittsburgh, mide generosamente seis pies y 190 libras y es el cuarto lanzador más duro entre el grupo mencionado de 21 (98.2 mph). Jones, de 23 años, dice que medía 5′ 6″ o 5 ‘ 7 ” y pesaba 150 libras cuando era estudiante de primer año de secundaria. “Desde mi primer año hasta mi segundo año pasé de 90 [mph] a 97”, dice después de una salida de entrenamiento de primavera.
Pesa 70 libras menos que Skenes y lanza casi con la misma fuerza. “Somos dos lanzadores muy diferentes”, dice Jones. “Él trabaja más de este a oeste y yo trabajo más de norte a sur.”
Dos semanas después, Jones, quien se perdió dos meses por una distensión abdominal la temporada pasada, fue suspendido por una lesión en el codo.
Cuando se le pregunta si le preocupa la velocidad, Cherington dice: “Sí, por supuesto. Tenemos un grupo de lanzadores jóvenes que lanzan duro. Por supuesto, estás conteniendo la respiración un poco. También estamos tratando de ganar partidos. Los propios lanzadores, ¿realmente los estamos ayudando en sus vidas y carreras si tratamos de alejarnos de eso?
¿de alguna manera? Construiría el mejor apoyo posible a su alrededor, construiría las mejores estrategias de recuperación posibles y seguiría aprendiendo sobre las mejores estrategias de prevención.
“No le voy a decir a Jared Jones que vaya más despacio. Estos son atletas competitivos que quieren ser las mejores versiones de sí mismos. Incluso si lo hiciera, él no me escuchará. Él sabe lo que toca.”
A estas alturas, el riesgo de lesiones por lanzar con fuerza es bien conocido. Un estudio de 2018 realizado por el exentrenador de los Medias Rojas Mike Reinold, por ejemplo, siguió a atletas de secundaria en un programa de entrenamiento con pelota ponderada de seis semanas. Descubrió que obtuvieron una mejora del 3% en la velocidad, pero sufrieron una tasa de lesiones en el codo o el hombro del 25%. (La mayoría ocurrió en la temporada siguiente.) El autor escribió más tarde: “Según lo que hemos aprendido, esto parece tener sentido. Sabemos que lanzar pelotas pesadas es un estrés adicional para las articulaciones. Sabemos que aumentan la rotación externa del hombro. Sabemos que esto puede mejorar la velocidad, pero también aumentar la tensión en el brazo.”
Un ligero aumento en la velocidad con mayor riesgo de lesiones es un trato que la mayoría de los lanzadores jóvenes aceptan con gusto. De 2010 a ’20, los equipos de MLB reclutaron y firmaron a 94 lanzadores fuera de la escuela secundaria en la primera ronda, principalmente debido a la alta velocidad. Casi un tercio de ellos (31) nunca han jugado un día en las grandes ligas. Casi dos tercios de ellos (61) nunca acumularon tanto como dos guerras profesionales. Los mejores de ellos, Max Fried, Blake Snell, Noah Syndergaard y José Berrios, lanzaban entre 90 y 94 mph en la escuela secundaria.
Los Tigres seleccionaron a Jackson Jobe fuera de la escuela secundaria con la tercera selección del draft de 2021. Jobe, que mide 6′ 2″ y pesa 190 libras, alcanzó 96 mph en su tercer año y 99 en su último año. Este entrenamiento de primavera promedió 97.9 mph en su recta de cuatro costuras, solo detrás de Hunter Greene (99), Sandy Alcantara (98.4), Jack Leiter (98.3) y Skenes (98) entre los titulares.
“Una vez que el caballo sale del establo y ves que los muchachos pueden tener más éxito lanzando cien o haciendo que una pelota rompa 21 pulgadas, no vas a lograr que giren menos o la tiren con menos fuerza”, dice Elattrache. “Lo único que realmente puedes hacer de manera realista es proporcionar menos exposición. Exposición protegida.”
Es un concepto que Elattrache llama ” descarga.”En los últimos 10 años, el promedio de salidas ha disminuido de 96 lanzamientos a 85. Ningún lanzador menor de 23 años ha lanzado 162 entradas desde que Alcántara lanzó 197 entradas para los Marlins en 2019. (Explotó cuatro años después.) La siguiente fase implica dar más descanso a los lanzadores y cortar bullpens de alta intensidad. Skenes, Jones, Leiter (25) y Jobe (22), son parte de una nueva generación de lanzadores de élite que lanzarán más fuerte pero con menos frecuencia.
El plan de los Tigres para Jobe, por ejemplo, es reducir sus lanzamientos entre aperturas y manejarlo durante aproximadamente 130 entradas esta temporada. (Lanzó 97 entradas el año pasado.) “Dos cosas importan”, dice Scott Harris, presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, sobre monitorear a Jobe y a los lanzadores duros jóvenes como él. “Uno, tratamos de enfocarnos en cómo se mueve su cuerpo, porque el poder y las formas emanan de la forma en que tu cuerpo se mueve en el montículo . Lo segundo es que un sistema de desarrollo es realmente importante. Identificar a los jugadores adecuados es importante. Pero el sistema de desarrollo en el que los está colocando también es importante.”
CINCO ONZAS. Eso es todo lo que pesa una pelota de béisbol, aproximadamente lo mismo que tu teléfono celular. Pero el movimiento de lanzamiento es tan violento que hay un milisegundo cuando el ligamento colateral cubital está amenazado de daño solo por el peso de la pelota de béisbol.
El momento de la exposición se produce justo después de la máxima reclinación, cuando el codo está flexionado y los dorsales comienzan a dispararse para rotar internamente el brazo y moverlo hacia adelante. Es el punto de máxima aceleración, el pisar el acelerador del movimiento de lanzamiento. El peso de la pelota provoca un pequeño retraso entre la flexión de la parte superior del brazo y la violenta rotación interna del húmero. “En ese retraso de milisegundos”, dice Elattrache, ” es cuando el ligamento está algo solo. Toda la tensión se dirige al lado medial del codo, donde ese pequeño ligamento está ahí para valerse por sí mismo.”
Para tomar prestado de la anatomía antigua, la UCL es el talón de Aquiles del pitcheo. Un lanzador puede entrenar como una locomotora de vapor, desarrollar músculos en pistones de fuerza magra y controlar el sueño y la nutrición como un astronauta. Pero no hay nada que el lanzador pueda hacer para fortalecer su UCL, una línea de vida de lanzamiento de solo 26.7 milímetros de largo. “Entonces,”
Elattrache dice: “lo que hay que esperar es que la cantidad de tiempo que el ligamento está viendo ese tipo de distensión se minimice debido a la mecánica.”
Mecánica es una palabra de la vieja escuela. El lanzamiento y las fuerzas sobre el hombro y el codo han cambiado tanto que, en comparación con incluso hace 10 años, como dice Elattrache, lanzadores como Skenes y Jobe enfrentan “un juego de pelota diferente al que están haciendo y la forma en que sus cuerpos se están moviendo. Hay algunas reglas físicas que se aplican, pero lo que están haciendo ahora es lo suficientemente diferente y las fuerzas con las que están entrenando y actuando son lo suficientemente diferentes como para que tengamos que idear un método diferente para mantenerlos en el deporte.”
“Mecánica” suena demasiado torpe. Skenes y Bleecker hablan de” movimiento”, “fa baja” y “flotante”, como si esto fuera más ballet que un proyecto de construcción. Tales términos forman la base de cómo entrenan: dominar movimientos finamente tejidos y específicos de habilidades que se traducen en el montículo sin la tensión de lanzar la pelota de béisbol.
Uno de sus ejercicios favoritos consiste en atar lo que parece el saco de dormir de un mochilero a la parte posterior de los hombros de Skenes. Es un cilindro de plástico lleno tal vez una cuarta parte del camino con agua. Con las manos en la bolsa de agua, Skenes imita los giros pélvicos y de los hombros de su parto. Él puede hacer el taladro en un montículo o en un terreno fértil. En el momento en que el lanzador pierda el ángulo adecuado de la columna vertebral o los hombros, el agua se derramará hacia un lado, como la burbuja en un nivel. La retroalimentación es instantánea. La inestabilidad desde arriba obliga a Skenes a crear estabilidad en su mitad inferior.
Como un lanzador alto y muy promocionado que fue seleccionado Número 1 en el draft de la universidad, Skenes a menudo es comparado con el ex derecho de los Nacionales Stephen Strasburg, cuya carrera se vio truncada por lesiones. Ambos tienen una peculiaridad en su entrega: Después de sacar la pelota de su guante, levantan el codo derecho más alto que el hombro derecho y luego giran el brazo a la posición cargada. Pero hay una gran diferencia en el momento en lo que respecta al riesgo de lesiones.
El momento de la verdad en una entrega es cuando el pie delantero toca el suelo. Ese es el momento, el comienzo de lanzar un puñetazo. En ese momento, la pelota debe levantarse en su posición cargada y la flexión del brazo debe ser de 90 grados o menos. Cuando el pie de Strasburg aterrizó, el balón aún no había sido elevado. Llegó “tarde”, un retraso rojo importante que crea más tensión en el hombro, lo que conduce a un mayor torque en valgo en el codo. Skenes en el golpe con el pie, a pesar del codo alto temprano, tiene el balón en la posición cargada y el brazo en un ángulo de 90 grados.
Luego viene el secreto de la entrega de Skenes, la parte que ha trabajado más duro para dominar. Es la separación entre las rotaciones de la pelvis y el torso. “Si el diferencial en su rotación es mayor, menor será el esfuerzo que tendrá que realizar para generar velocidad con su brazo”, dice Elattrache. “Es lo mismo en el swing de golf, por cierto. Tiger [Woods] solía referirse a él como el factor X.”
A medida que las caderas de Skenes giran, sus hombros permanecen cuadrados hasta la tercera base. Piense en abrir un frasco de pepinillos obstinado sosteniendo la tapa y girando el recipiente, creando poder a través de fuerzas opuestas. Mientras Skenes gira los hombros para lanzar el balón, su columna vertebral está erguida y está trabajando en un plano lateral. Él está transfiriendo energía de manera eficiente por su columna vertebral. Un lanzador sin un diferencial de rotación adecuado debe compensarlo arqueando la espalda. El adolescente que ha sido entrenado para lanzar con fuerza pero no tiene la fuerza central o el tiempo para un diferencial adecuado genera potencia de manera insegura a través de la angulación del hombro o el brazo detrás de él.
No fue hasta que Skenes llegó a LSU que logró el momento de este diferencial rotacional. Había estado girando los hombros demasiado pronto. “Lo que más desarrollé mientras estuve allí es solo la conciencia corporal”, dice.
Cuando la mano de Skenes finalmente sigue las curvas de sus caderas y torso, suelta la pelota por una ranura baja. Aunque Skenes es más de seis pulgadas más alto que Jones, su punto de lanzamiento es casi tres pulgadas más bajo que el de Jones y cuatro pulgadas más bajo que el promedio de MLB.
“Tomó algo de trabajo llegar allí”, dice Skenes. “Ahora es natural. Creo que parte de eso fue atrapar a la Fuerza Aérea porque tienes que quedarte allí. Pero miro videos de cómo solía ser y creo que mi torso tenía el mismo ángulo más o menos, pero mi brazo estaba [más alto]. Pero realmente, una vez que llegué a LSU, mi pecho se aceleró, mis caderas se aceleraron, todo se aceleró y eso naturalmente me llevó aquí [más abajo].”
Después de siete años de trabajo de laboratorio, Skenes encontró una manera de que su brazo se moviera de manera más natural. Dirige su energía en un camino suave hacia el plato de home con tal fuerza que todavía tiene energía para dispensar en la fase de desaceleración. Como el disparo de un cañón, hay retroceso y retroceso. Su pierna derecha se balancea frente a él. Su brazo derecho y sus hombros se balancean hacia atrás en la dirección de donde vinieron. Skenes y Bleecker trabajan en esta acción de retroceso en los taladros de bolsa de agua.
Bleecker dice que el retroceso aumenta la velocidad y reduce la tensión en el codo. El lanzador del Salón de la Fama Pedro Martínez, un lanzador de poca potencia, tuvo este mismo tipo de acción de retroceso.
Póngalo todo junto, y en solo tres temporadas como lanzador de tiempo completo, Skenes ha creado lo que él cree que es una forma altamente eficiente de mover su cuerpo. Antes del draft de 2023, Bleecker produjo un video de la entrega de Skenes en el que dijo: “Si eres un equipo de grandes ligas y estás viendo esto y estás pensando en un tipo como este, no debería haber ningún tipo de preocupación por lesiones que la gente generalmente tenga.”
Lanzar es más peligroso y costoso que nunca. La temporada pasada, los equipos gastaron 6 688.3 millones en 167 lanzadores lesionados, lo que representa el 14% de todo el dinero pagado a los jugadores. Ese costo para los equipos de lanzadores que no pueden lanzar más del doble en solo siete años (de 3 329.3 millones en 2017). Las lesiones son cada vez más graves. Los lanzadores lesionados estuvieron ausentes durante un promedio de 92.1 días, frente a 70.7 en 2017.
“Siento más que nunca”, dice Cherington, ” que por primera vez hay un panorama de personas que realmente se están tomando esto en serio. OK, ¿cómo aprendemos todo lo que necesitamos aprender para comenzar a descubrir si hay soluciones?”
En lo profundo de ese paisaje se encuentra Skenes. Es posible que haya superado las antiguas restricciones de tamaño de la Fuerza Aérea y se haya vuelto demasiado buen lanzador para ser receptor. En poco tiempo su determinación lo llevó a definir el estado del arte del pitcheo. “Extraño golpear bombas”, dice sobre sus días de ida y vuelta, ” pero no extraño poncharme. Creo que solo tengo una mente para el juego de sacar a los bateadores más que vencer a los lanzadores.
“Es divertido vencer a los bateadores con cosas. Pero creo que vencer a los bateadores con el juego mental es lo más divertido. Eso es lo más satisfactorio, cuando sabes lo que están pensando y lo explotas.”
En 1948, cuando la Fuerza Aérea finalmente le permitió a Yeager hablar con la prensa sobre cómo romper la barrera del sonido, les dio poco con lo que trabajar. “Una sensación agradable”, fue como describió el momento histórico.
“Si tienes una mina de oro”, explicó sobre su reticencia, ” no le dices a nadie dónde está.”
Skenes es el Chuck Yeager de los lanzadores. Él no solo está empujando el sobre; él lo está reescribiendo. Así como Yeager tenía ingenieros detrás de escena que hicieron actualizaciones al estabilizador ajustable del X-1, que suavizó el aire bajo, permitiendo que el rompimiento del récord sucediera de manera segura en la novena carrera, Skenes tiene un equipo trabajando para mitigar el riesgo de lanzar a altas velocidades. Y al igual que Yeager, guarda muchos de sus secretos cerca de su chaleco f light.
“De la forma en que me gusta pensarlo”, dice Skenes, ” estoy a la vanguardia con todo lo que hago. Si lo soy o no, es otra cosa. Realmente no lo sé.
“Y quiero ser el tipo que resuelva algo antes que nadie y que la gente a mi alrededor resuelva las cosas antes que nadie. Nuevamente, sea o no ese el caso, es difícil saberlo porque si tienes una ventaja, no querrás compartirla. Lo verás antes de que te enteres.”
Ver a Skenes lanzar una pelota de béisbol es como ver el f lyby de un F-15E Strike Eagle, una maravilla de la ingeniería que pesa casi 19 toneladas pero que puede aumentar hasta Mach 2.5. Estamos cautivados no porque estas máquinas exuden valores separados de emoción y peligro, sino porque, como trenzas de un cable de acero, están tan entrelazadas que se convierten en una sola. A este nivel de velocidad no puede haber una sin la otra.