La Liga de Campeones regresa con un duelo de titanes que pocos esperaban ver en esta fase: Real Madrid contra Manchester City. Los dos últimos campeones del torneo se enfrentarán en una eliminatoria extra antes de los octavos de final, un reto inesperado derivado del nuevo formato de 36 equipos.
El Real Madrid, máximo ganador del torneo con 15 títulos, y el Manchester City han protagonizado algunos de los cruces más memorables en los últimos años. Los blancos eliminaron al equipo de Pep Guardiola en las semifinales de 2022 en una remontada histórica, mientras que los ingleses tomaron revancha en 2023, ganando con autoridad en el camino a su primer título.
Ahora, se ven obligados a jugar una eliminatoria de ida y vuelta en febrero para avanzar a los octavos de final, en un sistema que premió a los ocho mejores de la fase de liga con pase directo.
El Manchester City no llega en su mejor momento. La ausencia por lesión del mediocampista Rodri y el nivel irregular de Kevin De Bruyne han afectado el rendimiento del equipo. Además, sus refuerzos Omar Marmoush y Nico González aún no han logrado asentarse, con este último lesionándose en su debut en la FA Cup.
Por otro lado, el Real Madrid llega como líder de LaLiga y con un Kylian Mbappé encendido, marcando nueve goles en sus últimos ocho partidos. Su duelo contra Erling Haaland promete ser uno de los más esperados de esta serie, que se definirá el 19 de febrero en el Santiago Bernabéu.