Nikola Jokic demostró por qué es el alma de los Nuggets. Con 20 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias, el serbio logró su trigésimo segundo triple-doble de la temporada, liderando a Denver en una victoria por 124-116 sobre los Sacramento Kings, en un partido cargado de emociones tras la salida del entrenador Michael Malone.
Fue el primer duelo para los actuales campeones sin su histórico entrenador, quien fue despedido el martes, junto con el gerente general Calvin Booth, en un movimiento que sacudió a toda la NBA. Malone deja el cargo como el técnico con más victorias en la historia de la franquicia y con un anillo de campeón conseguido en 2023.
Bajo la dirección del entrenador interino David Adelman, los Nuggets cortaron una racha de cuatro derrotas consecutivas. Además de Jokic, Christian Braun se destacó con 25 puntos, mientras que Aaron Gordon y Michael Porter Jr. anotaron 21 cada uno.
Denver, con marca de 48-32, igualó a los Clippers en el cuarto lugar de la Conferencia Oeste a falta de solo dos partidos para cerrar la temporada regular.
Sacramento, por su parte, vio cortada una racha de tres triunfos. Zach LaVine anotó 27 puntos y repartió 11 asistencias, mientras que DeMar DeRozan aportó 22 unidades. Los Kings, novenos en el Oeste, aún luchan por asegurar su lugar en el play-in.
A pesar del intento de remontada de los Kings en los minutos finales, un tiro clave de Jalen Pickett y dos tiros libres de Jokic sentenciaron el partido.
Ahora, la gran incógnita para Denver es si podrán mantener el nivel sin el estratega que los llevó a la cima de la liga.