Con una actuación monumental de Nikola Jokic y un triple decisivo de Aaron Gordon, los Denver Nuggets vencieron 121-119 al Oklahoma City Thunder en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Oeste, arrebatando la ventaja de localía al mejor sembrado de la liga.
Jokic fue la figura del encuentro con 42 puntos y 22 rebotes, liderando una remontada que culminó en los segundos finales gracias a una asistencia de Russell Westbrook —en su primer juego de playoffs en Oklahoma City como visitante— y el triple ganador de Gordon, quien finalizó con 22 unidades y 14 rebotes.
El Thunder, que no había jugado en más de una semana tras barrer a Memphis en la primera ronda, estuvo cerca de quedarse con el triunfo, pero Chet Holmgren falló dos tiros libres clave cuando su equipo ganaba por uno. Esa falla abrió la puerta para la jugada decisiva de Denver, que llegó a este encuentro tras una serie agotadora de siete partidos ante los Clippers.
Shai Gilgeous-Alexander comandó al Thunder con 33 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias, mientras que Alex Caruso aportó 20 unidades, seis asistencias y cinco robos. Sin embargo, Oklahoma City perdió intensidad en el cierre, permitiendo que los Nuggets se recuperaran de una desventaja de nueve puntos con menos de siete minutos por jugar.
Jokic, que fue sancionado con una falta flagrante en el último cuarto tras un contacto con Lu Dort, jugó al límite con cinco faltas personales, pero se mantuvo en cancha para liderar la remontada. Denver cerró el tercer cuarto abajo 90-85 y logró darle la vuelta en los minutos finales.
El Juego 2 se disputará próximamente en Oklahoma City, donde el Thunder buscará emparejar la serie.