La calma habitual en los diamantes de las Grandes Ligas se vio interrumpida por un gesto inusual y altamente simbólico. Los árbitros de la MLB decidieron portar bandas blancas en sus muñecas durante los partidos del martes, en un acto de protesta contra lo que califican como un “creciente abuso verbal e institucional” proveniente de jugadores, entrenadores y dirigentes. La medida, inédita en plena postemporada, ha reavivado un viejo debate: ¿han perdido los árbitros el respeto dentro del diamante?
El conflicto estalló después de que la oficina del comisionado impusiera una multa mínima al jugador Ian Kinsler, tras insultar públicamente al umpire Ángel Hernández durante una serie disputada la semana pasada. Según reportes de AP News, Kinsler dijo que Hernández “debería buscar otro trabajo” y que “nadie lo respeta en el campo”. Aunque el incidente ocurrió durante un intercambio acalorado, muchos consideraron que la sanción fue insuficiente y envió un mensaje peligroso a los jugadores: el de que insultar a un oficial no tiene consecuencias graves.
El sindicato de árbitros (World Umpires Association) respondió con dureza. En un comunicado, la organización expresó:
“No se trata de un solo jugador o una sola jugada. Estamos viendo un patrón preocupante de falta de respeto y protección por parte de la liga. Si la MLB no defiende a sus oficiales, lo haremos nosotros mismos”.
El gesto de las bandas blancas fue ideado como un acto pacífico pero visible de inconformidad. Durante los encuentros, todos los árbitros —desde el Yankee Stadium hasta el Dodger Stadium— lucieron el distintivo en señal de unidad. Algunos fanáticos aplaudieron la postura, mientras otros la tildaron de “victimista” o “innecesaria”. En redes sociales, el debate escaló rápidamente: los hashtags #RespectTheUmpire y #OverreactingUmpires se posicionaron entre los temas más comentados de la noche en X (antes Twitter).
La polémica alcanzó incluso a jugadores y comentaristas. El exreceptor y actual analista de ESPN, Buster Olney, opinó:
“Los árbitros tienen razón en exigir respeto, pero esta forma de protesta puede aumentar la tensión con los equipos justo cuando más se necesita concentración en el juego”.
Por su parte, varios jugadores manifestaron su sorpresa ante la magnitud del reclamo. El lanzador de los Dodgers, Walker Buehler, declaró tras su victoria del martes:
“Entiendo su postura, pero el béisbol es emocional. No creo que insultar en un momento de frustración deba convertirse en una crisis institucional”.
Sin embargo, no todos compartieron esa postura. El veterano umpire Joe West, retirado desde 2021, defendió a sus colegas actuales señalando que la situación “ha llegado demasiado lejos”.
“Cuando un jugador puede decir lo que quiera sin consecuencias, la autoridad se desmorona. No se trata de ego, sino de orden. Si los árbitros pierden respeto, el deporte también lo hace”, dijo West a The Athletic.
La oficina del comisionado, encabezada por Rob Manfred, emitió un comunicado breve en el que reconoció la protesta y aseguró estar “comprometida con un diálogo constructivo para mejorar la comunicación entre jugadores y oficiales”. No obstante, evitó referirse directamente al castigo impuesto a Kinsler, lo que fue interpretado por algunos como un intento de contener la controversia sin reabrir el debate disciplinario.
Más allá del gesto, la protesta ha abierto un frente delicado para la MLB en plena recta final de temporada. Los árbitros, tradicionalmente invisibles salvo en el error, han decidido hacerse escuchar justo cuando los reflectores del béisbol apuntan al espectáculo deportivo. La pregunta es si este llamado de atención desembocará en una reforma en el trato y las sanciones disciplinarias, o si se convertirá en una nueva grieta dentro del juego más tradicional de América.
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