Los Gators de Florida protagonizaron una remontada épica este lunes al superar 65-63 a los Cougars de Houston y coronarse campeones nacionales del baloncesto masculino de la NCAA, consiguiendo así su tercer título en la historia del programa y el primero desde 2007.
El héroe de la noche fue el senior Will Richard, quien lideró la ofensiva de los Gators con 18 puntos. El australiano Alex Condon también fue clave al recuperar un balón suelto en los últimos segundos que aseguró la victoria de Florida en el Alamodome de San Antonio.
Houston, que aspiraba a su primer título nacional, dominó gran parte del encuentro gracias a su defensa asfixiante, que dejó fuera del radar a Walter Clayton Jr. durante toda la primera mitad. Sin embargo, Florida nunca bajó los brazos y se mantuvo fiel a su estilo de juego. “Hicimos lo que hicimos todo el año: mantuvimos el rumbo”, declaró el entrenador Todd Golden, quien con 39 años se convirtió en el técnico más joven en ganar el título desde 1983.
Los Cougars llegaron a tener una ventaja de 12 puntos al inicio del segundo tiempo, impulsados por una racha de triples de LJ Cryer. Pero los Gators respondieron con fuerza y empataron el marcador con menos de ocho minutos por jugar.
Alijah Martin le dio la ventaja definitiva a Florida con dos tiros libres restando 46 segundos, antes de que Houston perdiera una posesión crucial en los instantes finales. Clayton, quien fue contenido en la primera mitad, cerró con 11 puntos, siete asistencias y cinco rebotes.
Con esta victoria, los Gators completan una temporada memorable y suman su nombre una vez más entre la élite del baloncesto universitario.