La NBA hará historia en Australia en octubre de 2024 con la visita de los New Orleans Pelicans, quienes disputarán dos partidos de pretemporada en Melbourne.
El equipo de Luisiana enfrentará al Melbourne United el 3 de octubre y al South East Melbourne Phoenix el 5 de octubre en Melbourne Park, según anunciaron la NBA y la Liga Nacional de Baloncesto (NBL).
“Traer a los Pelicans y la NBA a Australia por primera vez es un logro que nos enorgullece”, declaró Dennis Lauscha, presidente de los Pelicans. “Este es solo el comienzo de lo que esperamos sea una conexión duradera con la comunidad del baloncesto en Australia”.
La afición australiana ha demostrado un gran interés por la NBA, registrando las cifras de audiencia más altas fuera de Estados Unidos en la temporada 2023-24. Además, un récord de 14 jugadores australianos, entre ellos Patty Mills, Ben Simmons y Joe Ingles, han participado en la liga este año.
El director ejecutivo de la NBL, Larry Kestelman, calificó el evento como un hito: “Recibir a un equipo de la NBA en Australia ha sido un sueño largamente acariciado por todos en la NBL. Verlo hacerse realidad después de 15 años de trabajo demuestra que cuando sueñas en grande, puedes lograr grandes cosas”.
La NBA se une así a otras ligas estadounidenses que han llevado sus juegos a Australia, como la MLB en 2014 y la NHL en 2023. Además, en 2026, la NFL celebrará su primer partido de temporada regular en el Melbourne Cricket Ground.